Mónica Alves, 42 anos, Leandro Barbosa, 27, e Rui Alves, 42 anos, lideram a equipa de cinco talentos que criou um software que permite a aplicação de Internet móvel dirigida a pessoas incapazes de comunicar fluentemente por via oral ou através da escrita.

Esta aplicação inovadora, nascida na cidade de Guimarães, numa empresa de base tecnológica, a 1000 Empresas, saltou recentemente para a plataforma Android, depois de ter vencido um prémio europeu da Fundação Vodafone. Mónica Alves, a frequentar atualmente o curso de Informática de Gestão, cursou inicialmente Enfermagem, estando, nesse sentido, especialmente atenta às necessidades da área da saúde.

 "A ideia surgiu naturalmente", sublinha Leandro Barbosa, que aos 17 anos, ainda antes de entrar para a Universidade do Minho, onde se formou em Engenharia de Sistemas e Informática, começou a trabalhar na 1000 Empresas, criada em 1999, por iniciativa de Rui Alves.

Nessa altura, o negócio dos sites era promissor e os empreendedores viram nele a sua oportunidade. Durante os dez anos seguintes, o negócio prosperou. Mas há pouco mais de dois anos, com Rui Alves e Leandro Barbosa ao leme da 1000 Empresas, a empresa iniciou a diversificação do negócio, dando início ao desenvolvimento de aplicações para smartphones.

Conta Leandro Barbosa: "Os Vodafone Foundation Smart Accessibility Awards permitiram tirar da gaveta uma ideia que já fazia parte dos nossos projetos. Tendo tomado conhecimento de um estudo relativo à eficácia da comunicação com o cliente ventilado e seus níveis de satisfação - atualmente em curso na Unidade de Cuidados Intensivos do Centro Hospitalar do Alto Ave, em Guimarães -, facilmente se constatou que, no mercado, não existem opções fáceis e intuitivas para estabelecer este tipo de comunicação."

Foi assim que, quando, em junho de 2011, os empreendedores tiveram conhecimento que o concurso da Fundação Vodafone incidia em aplicações para o sistema operativo Android na área da acessibilidade, encontraram o impulso que faltava para tirar o Help Talk da gaveta. Destinado essencialmente a pessoas com problemas de comunicação permanentes ou temporários, a inovadora aplicação organiza-se nas áreas da comunicação, emergência e localização.

Mónica Alves leva-nos ao detalhe de cada uma delas: "A Help Talk permite ao utilizador com comunicação limitada ou comprometida (pessoa com afasia, traqueostomizados, ventilados com tubo endotraqueal) exprimir as suas necessidades humanas básicas, recorrendo a um menu intuitivo que lhe permite expressar o seu pedido ou desejo, utilizando um sintetizador de voz.

Além das necessidades pré-configuradas, o utilizador poderá recorrer ao uso do teclado para expressar necessidades adicionais". Utilizada no sentido de emergência, a aplicação permite ao utilizador "enviar um pedido de ajuda urgente, recorrendo a uma mensagem pré-configurada para um número de telemóvel pré-definido, premindo apenas um botão".

A terceira funcionalidade - pedido de localização - assenta no recebimento de um SMS específico a partir de um número de telemóvel pré-definido para o efeito; a aplicação responde com as coordenadas GPS da localização do telemóvel/utilizador.

"O universo de beneficiários desta aplicação é ilimitado pois, na realidade, cada vez que apresentamos a aplicação, surgem novas ideias para a sua utilização", salienta Leandro Barbosa, lembrando que um dos jurados do concurso da Vodafone até sugeriu que a direcionassem para as crianças. O HelpTalk foi auto-financiado pela 1000 Empresas, que destinou o prémio de 50 000 euros, ganho no concurso, à promoção e desenvolvimento da aplicação, que pretende ser tudo menos estática.

"Pretendemos criar uma comunidade em torno da aplicação e do seu website para que, através da criação e partilha de perfis, possamos enriquecê-la cada vez mais". Com os olhos postos no futuro, Leandro Barbosa diz que o Help Talk "permitirá a criação de perfis específicos para patologias distintas (ventilados, traqueostomizados, doentes de Parkinson, Alzheimer, afasia, mudos, etc.), ou poderá simplesmente ser personalizado à medida de cada utilizador".

Além de melhorar a versão já desenvolvida, os empreendedores querem desenvolver o Help Talk Pro, uma versão da aplicação otimizada para ambiente multi-utilizador, destinada a instituições. Este propósito está a ser bem acolhido por várias entidades, que se manifestaram disponíveis para acolher o projeto. "A nossa expectativa é a de que, em cinco anos, o Help Talk esteja plenamente difundido em vários idiomas, com uma comunidade de utilizadores significativa e com inúmeros perfis", adianta.

Relativamente ao Help Talk Pro, os objetivos a cinco anos consistem na sua implementação em cinco instituições diferentes na área social, na saúde e na educação. Uma vez que a aplicação foi criada em inglês (era um requisito do concurso), está já disponível e tem tido uma boa aceitação por parte de outros mercados. "Esta é uma internacionalização que pretendemos desenvolver", avança Rui Alves.

É um concurso criado pela Fundação Vodafone em parceria com a AGE Platform Europe, associação europeia que agrega cerca de 160 organizações de e para pessoas com mais de 50 anos, e com o European Disability Forum, organização não governamental que representa os interesses de cerca de 80 milhões de cidadãos europeus com deficiências. A iniciativa visa promover o desenvolvimento de aplicações tecnológicas desenhadas para melhorar as vidas de pessoas com deficiências e da população sénior e ajudá-las a envolver-se mais ativamente na sociedade, premiando projetos em quatro categorias - Participação social, Saúde e bem-estar, Vida independente e Mobilidade - com um total de 200 mil euros.  

BI 

Nome: 1000 Empresas, Desenvolvimento de Aplicações para Internet, Lda

Constituição: 1999

Setor de atividade: Aplicações para Internet Principais produtos: Aplicações para smartphones, software para Internet/Intranet, webdesign 

Sede: Guimarães

Website: www.1000empresas.com