"O empreendedorismo não depende da crise nem de ciclos económicos, depende de boas ideias": esta declaração de João Carvalho, director-geral da MELOM, marca start-up premiada  este ano pelo Instituto de Informação em Franchising, representa o estado de espírito das empresas que não receiam investir, nomeadamente em modelos de negócio já testados, como é o caso das marcas franchisadas. A precariedade laboral é uma realidade nos tempos que correm e, segundo o Instituto de Informação em Franchising, grande parte dos visitantes deste ano apresentava um perfil orientado para a criação do seu próprio emprego e com um nível de qualificação mais elevado, relativamente a anos anteriores. De acordo com o último Censo realizado por este Instituto, o sector de actividade que mais cresceu foi o dos Serviços, representando 52% das marcas (em 1999, este sector representava apenas 28%).
É precisamente no sector dos Serviços que as marcas têm apostado em formatos inovadores que resultam em ganhos de eficiência e redução de custos fixos para os franchisados. Diversos "case studies" internacionais demonstram que o Escritório Virtual tem sido uma opção bastante válida para empresas franchisadas iniciarem a sua actividade.
Em Espanha, um caso de sucesso tem sido o da marca "my Center", na área da consultoria financeira: os franchisados não necessitam de um escritório permanente, desenvolvem o seu trabalho a partir de casa e têm o apoio de um Business Center que lhes garante um secretariado à distância, atendimento telefónico personalizado e utilização pontual de salas de reunião. Estas são as grandes vantagens do Escritório Virtual: flexibilidade, redução de custos e concentração no "core business".

Em Portugal, marcas como a Home Instead, na área do apoio domiciliário, e da Publipan, na área dos suportes publicitários, são excelentes exemplos de marcas que estão a expandir a sua rede de Franchising recorrendo, nomeadamente, ao Escritório Virtual: deste modo, conseguem oferecer aos franchisados uma solução de baixo custo, em que grande parte do investimento se resume ao direito de entrada e aos royalties, usufruindo  de um serviço Premium que lhes permite separar a vida pessoal da profissional, utilizar uma morada para sede social, salas de reunião e de trabalho, bem como  um atendimento telefónico personalizado 24 horas/dia.
Uma ideia inteligente que poderá ser aplicada independentemente dos tempos de crise e dos ciclos económicos.
Carlos Gonçalves
Avila Business Centers
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