Seguida por um número significativo e, aparentemente, crescente de pessoas, a alimentação vegetariana é uma opção tendencialmente saudável, que a ser feita tem de ter um correcto planeamento e conhecimento dos valores nutricionais dos vegetais, por forma a não ocorrerem carências em alguns elementos essenciais.
Importa antes de mais destrinçar entre os vários tipos de vegetarianismo. Assim, os lacto-vegetarianos comem lacticínios, mas não comem carne ou peixe.
Os ovo-lacto-vegetarianos, por seu turno, comem lacticínios e ovos mas no caso dos vegans não ingerem qualquer tipo de produtos de origem animal.
Quais as principais vantagens?
A alimentação vegetariana apresenta como principais vantagens conter menos gordura e colesterol e maior teor em fibra alimentar, que explica a menor incidência de colesterol total e o chamado LDL (o "mau" colesterol) e menores taxas de problemas cardiovasculares como sejam a pressão arterial, obesidade, diabetes e casos de neoplasia (cancro), nomeadamente de zonas do tracto digestivo, como o do cólon.
Existem outros benefícios?
No entanto, por si só, estes aspectos podem não ser as únicas causas de benefícios para a saúde. É que existem outros factores associados a muitas destas pessoas que têm como princípio uma alimentação saudável, e que são uma maior predisposição e periodicidade da prática de exercício físico, a abstinência de fumar e beber álcool, entre outras, o que, convenhamos, é uma grande vantagem!
E desvantagens?
Mas também existem algumas consequências, nomeadamente uma menor ingestão de vitaminas e minerais (ex. vitamina B12 e ferro), uma vez que se encontram em maior proporção nos alimentos animais.
Assim, valerá a pena deixarmos algumas sugestões, como sejam:
- Ingira uma ou duas doses diárias de uma fonte de ferro, como os ovos ou feijão vermelho.
- Consuma cereais integrais ou enriquecidos com vitaminas e minerais.
- Evite o consumo de queijo ou outros lacticínios, pois são ricos em gordura saturada, optando, se os comer, pela qualidade meio-gordo ou magro.
- Ingira alimentos que contenham vitamina C, às refeições, para melhorar a absorção de ferro. 

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