O Padrão dos Descobrimentos, cuja proa aponta para o horizonte, onde o Tejo se confunde com o Atlântico, é um símbolo do arrojo do país que, nos versos de Camões, deu "novos mundos ao Mundo".

Do alto do monumento, Filipe Lima, o melhor golfista luso da actualidade, deu a tacada de saída numa bola direccionada para o infinito azul da candidatura portuguesa à organização da Ryder Cup de 2018, sob o mote "Temos garra, temos tudo".
O poder político tem resistido aos anseios de se organizar no nosso país uma edição dos Jogos Olímpicos (3,7 mil milhões de (tele)espectadores) e a candidatura portuguesa ao Campeonato do Mundo de Futebol (3,4 mil milhões) só se concretizou em conjugação com a Espanha.
Bem diferente foi a resposta imediata ao desafio lançado pelo European Tour (o circuito profissional europeu) à Federação Portuguesa de Golfe (FPG) para que integrasse um conjunto de seis países candidatos à 42ª Ryder Cup (2018), ao lado de Espanha, França, Alemanha, Suécia e Holanda.
Com 1,1 mil milhões de (tele)espectadores, o duelo, que em cada dois anos coloca em confronto as selecções de golfe da Europa e dos Estados Unidos, é o terceiro evento desportivo mundial em impacto mediático mas, para um país com as características de Portugal - território pequeno, pouca população e uma vasta oferta de qualidade na indústria do golfe -, é talvez o melhor acontecimento desportivo planetário na óptica do retorno, na relação custo-benefício.
John O'Donoghue, ministro das Artes, Desporto e Turismo da Irlanda, quando aquele país acolheu a Ryder Cup em 2006, afirmou que investiu 9,5 milhões de euros na candidatura irlandesa.
The Celtic Manor Resort, que vai receber este ano a Ryder Cup no País de Gales entre os dias 1 a 3 de Outubro, efectuou obras de requalificação de 16 milhões de euros.
Manuel Agrellos, o presidente da FPG, declarou que a candidatura já custou um mínimo de 300 mil euros.
O documento de candidatura final será entregue até 30 de Abril e no primeiro trimestre de 2011 haverá uma resposta definitiva de qual a nação vencedora por parte da Ryder Cup Europe LLP, a instituição constituída por 60% do European Tour, 20% da British PGA e 20% da PGA Europa.
Está igualmente definido que se Portugal vencer a corrida, terá de investir 12 milhões de euros por ano, durante 12 anos seguidos (2011-2022) com vista a desenvolver a modalidade.
O retorno é garantido em todas as edições da Ryder Cup, embora as estimativas variem. Segundo a Deloitte, a Ryder Cup de 2006 injectou 143 milhões de euros na economia irlandesa, mas John O'Donoghue calculou o impacto económico da prova em 240 milhões.
Manuel Agrellos considera que esse impacto será muito superior em Portugal, até porque "no período de 12 anos os investimentos serão diluídos e as receitas multiplicadas".
Manuel Pinho, ministro da Economia e Inovação quando se anunciou a candidatura lusa, é agora o presidente da Comissão Executiva e afirma que "Portugal já ganhou vários prémios como destino turístico de golfe mundial. Vamos apresentar uma proposta que vai dignificar Portugal. Competir não chega, queremos ganhar".
O ex-Presidente da República, Jorge Sampaio, é o presidente da Comissão de Honra, que integra meia centena de notáveis da sociedade e economia, e salientou "a larga experiência portuguesa na organização de provas de golfe. Uma prova de confiança no futuro da economia europeia".
Vieira da Silva, actual ministro da Economia, Inovação e do Desenvolvimento, frisou que "o golfe é um pilar fundamental para um país como Portugal. Há centenas de milhares de turistas que se deslocam a Portugal apenas por causa do golfe".
Os secretários de Estado do Turismo (Bernardo Trindade) e Juventude e Desporto (Laurentino Dias) também estiveram na cerimónia de lançamento da candidatura. Como sublinhou Manuel Agrellos, "a Ryder Cup 2018 deve ser uma causa nacional".

Bilhetes disponíveis no site da Ryder Cup por sistema de tômbola até ao dia 10 de Maio: www.rydercup.com/tickets