O Governo do Japão concedeu a São Tomé e Príncipe uma ajuda alimentar de 4.000 toneladas de arroz avaliadas em 3,4 milhões euros, segundo fonte do ministério do Comércio em São Tomé.
"São 4.000 toneladas de arroz em 210 contentores que deverão ser descarregados até ao final de Novembro", diz o director do comércio, Carlos Bonfim.
A primeira remessa da ajuda alimentar foi entregue ao Governo são-tomense pelo embaixador nipónico acreditado no arquipélago, com residência em Libreville, Hirose Shinichi. O diplomata japonês diz que a ajuda segue-se à retoma, em 2007, da ajuda alimentar japonesa a São Tomé e Príncipe, depois de as autoridades do seu país terem decidido suspender os donativos por má gestão dos fundos de contrapartida resultantes da venda do arroz. "Na altura doámos pouco mais de dois milhões de euros em arroz. Lembramos que foi nessa altura também em que o arroz desapareceu do mercado são-tomense e a população sofreu bastante", diz Hirose Shinichi.
Em 27 de Março passado os antigos director e tesoureiro do Gabinete são-tomense de Gestão de Ajudas (GGA) foram condenados a nove e sete anos de prisão efectiva, respectivamente, e a pagar indemnizações ao Estado no valor global de 72 mil e 500 euros. Os responsáveis do GGA eram acusados de falsificação, peculato e gestão danosa, num desfalque de cerca de 4 milhões de dólares (cerca de 3 milhões de euros), provenientes da venda da ajuda alimentar (arroz) fornecida pelo Japão.
O director do comércio, Carlos Bonfim, anuncia que o Governo prevê para breve a venda do arroz à população a preço mais baixo do que actualmente se verifica no mercado do arquipélago.
Desde a retoma da ajuda alimentar do Japão há dois anos que o dinheiro resultante da venda do arroz está a ser gerido pelo programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, PNUD.
O acordo estabelecido entre o Governo são-tomense e do Japão é de que o fundo de contrapartida resultante da venda dessa ajuda deve ser utilizado para obras de carácter social, nomeadamente, a construção de pistas rurais, escolas, postos sanitários e abastecimento de água visando a melhoria de condições de vida da população.
Desde 1975 que o Japão, juntamente com outros parceiros internacionais, apoia São Tomé e Príncipe na luta contra a pobreza e no desenvolvimento económico e social. No entanto os indicadores oficiais mostram que a qualidade de vida das populações e em particular as mais vulneráveis, crianças mulheres e idosos, não conheceu significativas melhorias. A pobreza atinge 53,8% da população, com 15% a viver em pobreza extrema.