A petrolífera BP retirou o funil que permitiu travar, a meio de Julho, a fuga de crude responsável pela maré negra no Golfo do México, uma etapa-chave antes de parar definitivamente a fuga, anunciou um responsável norte-americano.

"Sob a direcção da equipa científica federal e dos técnicos do governo, a BP terminou [na quinta-feira] o procedimento de retirada do funil", afirma em comunicado o almirante Thad Allen, responsável federal pelas operações contra a catástrofe.

Este funil permitiu parar a fuga de crude a 15 de Julho, tendo o tubo danificado sido cimentado posteriormente.

"Trata-se de uma etapa importante no quadro do processo que pretende retirar a válvula" do tubo danificado, acrescentou Allen.

Esta válvula (ou bloco obturador) do tubo onde foi colocado o funil não impediu o derrame de cerca de 4,9 milhões de barris para o oceano desde a explosão e posterior naufrágio da plataforma Deepwater Horizon, em Abril.

A operação consiste em desmontar a válvula, que tem o tamanho de uma casa, e substitui-la por outra, uma operação considerada delicada, uma vez que o dispositivo inclui uma série de tubos.

A válvula será então usada como prova no inquérito sobre a maré negra, a pior na história dos EUA.

Além disso, a operação Bottom Kill, que consiste em selar o tubo abaixo do nível dos reservatórios (a quatro mil metros de profundidade), através da perfuração de tubos de emergência, está prevista para as próximas semanas.