"As preocupações que aumentam a respeito da gripe suína poderão ter um impacto significativo sobre o tráfego", considera a IATA, que representa 230 companhias, ou seja 93% do tráfego aéreo internacional, fora as companhias de baixos custos.

"É demasiado cedo para avaliar o impacto que a gripe suína terá no final, mas é claro que qualquer coisa que abala a confiança dos passageiros tem um impacto negativo no sector", disse Giovanni Bisignani, o presidente IATA.

"E o timing não poderia ser pior devido aos outros problemas económicos que enfrentam as companhias aéreas", acrescentou.

Em Março, o tráfego de passageiros caiu 11,1%, face a igual mês de 2008, após uma baixa de 10,1% em Fevereiro.

Por seu lado, o transporte de mercadorias, que sofre há vários meses com a contracção do comércio mundial, registou uma quebra de 21,4% em Março, o quarto mês consecutivo que o tráfego de carga recua entre 21 e 24%, segundo a IATA.