A Leoni, maior fabricante alemã de cabos eléctricos para automóveis, está a deslocalizar a produção do Leste da Europa para África, onde pretende aproveitar os custos de trabalho mais baixos. A Leoni detém, em Portugal, uma fábrica em Viana do Castelo, com 700 trabalhadores.

O número de funcionários da Leoni em África ultrapassou pela primeira vez os da Europa Central e de Leste no ano passado. As fábricas de Marrocos, Tunísia e Egipto contavam com mais de 19 mil trabalhadores, acima dos 18 mil das unidades da Polónia, Eslováquia, Hungria, República Checa, Roménia, Rússia e Ucrânia.

"O aumento dos custos anuais em alguns países do Leste Europeu estão acima dos 10%", disse o responsável pela divisão de cablagem da companhia alemã, Uwe Lamman, ontem em entrevista. "Não pretendemos  aumentar o investimento na região (Europa de Leste) e estudamos mesmo reduzi-lo.  Estamos a transferir-nos para países com grande oferta de trabalho e salários estáveis", acrescentou o responsável.

Em Portugal, a fábrica da Leoni iniciou este mês, o primeiro de uma paralisação de 23 dias previsto até Julho deste ano 

A Leoni entrou no Leste Europeu no início dos anos 90, à procura dos baixos salários praticados na região. Desde aí, a carência de profissionais qualificados e o aumento dos salários têm sido os principais entraves à expansão da companhia no Leste da Europa, disse.

Em comunicado, a Leoni informou que as vendas aumentaram 23% em 2008 face ao ano anterior, para 2,9 mil milhões de euros, impulsionados pelos três primeiros trimestres. O resultado líquido recuou dos 86,2 milhões de euros apurados em 2007, para 5,2 milhões no ano passado.  A empresa anunciou que irá despedir mais de 4 mil trabalhadores este para fazer frente à crise mundial que afundou a procura de automóveis e por arrasto, todo o sector de componentes onde a Leoni se encontra.