Portugal tem hoje cerca de um milhão e meio de voluntários, entre activos e "esporádicos". Segundo dados de 2001 revelados pelo Conselho Nacional para a Promoção do Voluntariado (CNPV), existem cerca de meio milhão de voluntários activos em várias áreas, e outro milhão de indivíduos que participa em "acções de voluntariado esporádicas".

 

Elza Chambel, presidente do CNPV, garantiu recentemente que o voluntariado está presente em quase todos os domínios e áreas da sociedade, desde a acção social ao apoio a crianças e jovens ou à área da saúde. Por outro lado, Portugal está actualmente perante uma "actualização dos domínios do voluntariado", já que os cidadãos tendem cada vez mais a participar de forma cívica nas áreas da cultura ou ambiente, por exemplo, adianta a mesma responsável. Recorde-se que, só na última recolha de alimentos dinamizada pelo Banco Alimentar Contra a Fome (BA), em Dezembro último, foi batido um recorde ao nível do número de voluntários envolvidos nos dois dias da iniciativa: cerca de trinta mil, segundo a presidente do BA, Isabel Jonet.

O trabalho voluntário envolve actualmente mais de cem milhões de pessoas na União Europeia, segundo dados recentes do Eurobarómetro, mas este número é ainda considerado insuficiente pela União Europeia para dar resposta a uma cidadania verdadeiramente activa, nomeadamente para alcançar as metas traçadas até 2015, no que concerne os Objectivos de Desenvolvimento do Milénio (ODM), de acordo com os últimos relatórios das Nações Unidas.

Em 2006, três em cada dez europeus afirmaram ser voluntários activos e cerca de oitenta por cento dos inquiridos consideraram o voluntariado como uma parte importante da vida democrática na Europa, segundo a pesquisa do Eurobarómetro. Apesar de o número de voluntários ser insuficiente na União Europeia, o seu trabalho permitiu já contribuir para reduzir o número de pessoas que vive abaixo do limiar da pobreza, de 1800 para 1400 milhões, entre 1990 e 2005.

Ainda assim, sete em cada dez pessoas não se voluntariam e muitas encontram barreiras ao voluntariado, desde logo: falta de informação; falta de tempo; escassos recursos económicos e incapacidade para se ser voluntário; imagem negativa do voluntariado, associando-o ainda a uma tarefa obrigatória; discriminação; disposições legais desencorajadoras; ausência de um estatuto legal; falta de protecção contra os riscos que a actividade pode acarretar; vistos e outras barreiras para os cidadãos extra comunitários.

O Ano Europeu do Voluntariado, 2011, foi instituído em 2009 pela União Europeia na sequência de um conjunto de solicitações feitas por organizações de voluntariado de toda a Europa, e vai ser celebrado pelos 27 Estados-membros com inúmeras acções de sensibilização e de ajuda no terreno, numa altura em que a conjuntura económica e financeira do velho continente torna mais premente a promoção de uma cidadania activa, capaz de contrariar a escassez de trabalho voluntário que ainda se verifica na sociedade civil.