Cientistas britânicos encontraram, numa expedição submarina realizada perto da costa Este da Antártida, comunidades de espécies desconhecidas no fundo do mar, no ambiente que cerca as fontes hidrotermais (com temperaturas que atingem os 383º C) daquela região.
 
Um estudo apresentado este mês pela publicação científica PLoS Biology revela que a equipa desta expedição, que integrou uma bióloga portuguesa, Ana Hilário, registou, a 2500 metros de profundidade, novas espécies de caranguejo, estrela-do-mar, polvo, cracas e anémonas.
Uma estrela-do-mar com sete pontas, um polvo pálido e um novo tipo de caranguejo yeti foram vistos pela primeira vez em 2010 e descritos graças à ajuda de um veículo robótico que explorou a cordilheira submarina East Ridge Scotia, no fundo do Oceano Atlântico Sul, entre a Antártida e o extremo da América do Sul. A descoberta, feita por investigadores das universidades de Oxford e Southampton e do British Antarctic Survey, permitiu ainda visualizar novas espécies de perceves e anémonas.

Segundo Alex Rogers, do Departamento de Zoologia da Universidade de Oxford e coordenador do estudo, "as duras condições das águas da Antártida atuam como uma barreira para alguma fauna das fontes hidrotermais".